Radiosignal s ugasle zvijezde koja nikako nije mogla nastati prirodnim putem poput zova sirene privući će dvije ekspedicije iz različitih dijelova svemira naseljenog ljudskom rasom. Zvijezda koja se pali i gasi svakih 250 godina ima planet koji naseljavaju inteligentna bića. Prva koja bi ljudi mogli susresti otkad su krenuli u istraživanje svemira, ri će se genijalna uma sukobiti u bitci na život i smrt u kojoj su ulozi daleko veći nego što bilo tko od njih može pretpostaviti.Pham Nuwen, legendarni vođa bratstva međuplanetarnih trgovaca Qeng Ho želi obnoviti svoj nedosanjani san o civilizaciji ljudi povezanih znanjem. Uvjeren je da umjetna zvijezda krije tajne izumrlih civilizacija, poput pogona bržeg od svjetlosti, tajne koje će mu omogućiti da napokon stvori Carstvo Qeng Hoa.