U romanu Kafka na žalu autor prati sudbinu dva čudesna lika, Kafke Tamure, petnaestogodišnjaka koji bježi od kuće progonjen mračnim predskazanjem svoga oca, te Nakate, već vremešnog lovca na izgubljene mačke, koji se nikada nije oporavio od posljedica čudne nesreće u djetinjstvu. Nakata živi jednostavno ali sve se najednom okreće naglavce. Kafka i Nakata svak za sebe kreću na dramatičan put, ali u jednom trenutku postaju saučesnici. Mačke razgovaraju s ljudima, ribe pljušte s neba, u šumi se kriju vojnici koji su ostali mladići kakvi su bili za vrijeme Drugog svjetskog rata. A onda surovo ubistvo. Ne zna se ni ko je žrtva ni ko je ubica.