Godina je 1540. Talentirani odvjetnik i razočarani pristaša reformacije Matthew Shardlake prihvaća se obrane mlade djevojke optužene za ubojstvo dječaka, a zatim ga kraljev glavni ministar, lord Cromwell, ponovno angažira za novi „specijalni“ zadatak. Naime u knjižnici ukinutog londonskog samostana slučajno je otkrivena stoljećima izgubljena formula grčke vatre, legendarne smjese zahvaljujući kojoj su Bizantinci u VIII. st. uništili moćnu arapsku mornaricu. Kada Shardlake krene u potragu za tajnom formulom, otkriva da su njezini posjednici, kraljevski službenik i njegov brat alkemičar, upravo okrutno ubijeni, a zapis je netragom nestao.

Izuzetni kriminalistički roman i zadivljujući prikaz Engleske u vrijeme Henrika VIII.